Ce livre est la chronique politique des sept années qui vont du discours du 24 avril 1990 dans lequel le président Mobutu ouvrait la transition vers une troisième République à la chute de Kinshasa le 17 mai 1997, aux mains de l'Alliance des forces démocratiques pour la libération du Congo.Cette chronique est celle d'une transition manquée et d'une démocratisation en trompe-l'oeil.
Au fil du déroulement de cette transition, l'invocation de l'idéal démocratique masque de plus en plus mal le détournement des aspirations populaires par une classe politique que déchire et rassemble à la fois la quête des honneurs, du pouvoir et de l'argent.