Beaucoup le considèrent en effet comme un artefact occidentalisé du traditionnel éthio-groove, pourtant lui-même source de mélange avec les brass bands venus d’Europe et des Etats-Unis.

Avec cet album, Mulatu n’en finit pas de brouiller les cartes. Le titre à lui seul résume cette dualité : d’un côté, l’hommage à sa terre natale, à son pays chéri qui n’en finit pas de l’inspirer, même s’il vit l’essentiel de son temps hors de ses frontières. D’un autre, le clin d’œil au maître du jazz américain, Miles Davis, qui avait signé avec Sketches of Spain l’un de ses meilleurs albums.

Le curseur vers l’Afrique ?

Et si l’on devait donner une tonalité particulière à l'album Sketches of Ethiopia, on aurait du mal à dire quelles sont les influences dominantes. La volonté de célébrer la musique traditionnelle éthiopienne est très claire, en témoigne le morceau Gumuz, qui s’appuie sur les rythmes de la tribu du même nom.

D’un autre côté, Astatke n’a jamais semblé aussi jazzy : le magnifique morceau d’introduction, Azmari, en est le parfait exemple. Enfin, impossible de ne pas noter l’ouverture vers le reste du continent africain et notamment la collaboration avec Fatoumata Diawara.

Plus envoûtant et mélodieux que jamais, Astatke ne fait finalement qu’accentuer ce qu’il faisait déjà très bien, et livre un album absolument majestueux.

ZOOM

Un album signé par la nouvelle maison de disque Jazz Village.

C'est fait avec Jazz Village, dernier-né du Groupe, qui a pour mission de faire vivre le meilleur du jazz, de l'Europe aux Amériques, de la tradition à la modernité en passant par la soul urbaine et les nouveaux métissages.

Avec Sketches of Ethiopia, Jazz Village démarre fort et fait entrer Mulatu Astatke au panthéon des grands noms du jazz.

Longue vie à ce label qui a pour vocation de mettre en avant des vétérans, de jeunes héros et des artistes en devenir. Quand qualité et diversité font bon ménage !

Romain Dostes