Pour tout mélomane qui se respecte, avoir un CD de Miriam Makeba dans sa discographie est une nécessité.

La reine de la musique africaine, mondialement connue pour son tube Pata Pataest aussi l’une des artistes les plus lucides et les plus engagées de son temps.

Pour écouter et réécouter la voix en or de la Mama Afrika, dans des morceaux parfois entraînants, parfois mélancoliques, nous vous recommandons l’album Pata Pata, qui comporte la plupart de ses plus grands succès. 

Une actrice clef de la lutte contre l’apartheid

Née à Johannesburg, elle assiste à l’instauration de l’apartheid alors qu’elle a treize ans. D’abord choriste dans un groupe, elle chante ensuite seule. Très vite, elle profite de l’attention suscitée par sa voix exceptionnelle pour dénoncer le régime instauré par les Blancs dans son pays.

Cette dénonciation virulente lui vaut un exil qui durera plus de 30 ans et qui l’empêchera d’assister aux obsèques de sa propre mère.  En 1959, la voilà qui s’envole vers les Etats-Unis. Elle ne reviendra que pour la libération de Nelson Mandela à sa sortie de la prison de Robben Island.

Mais qu’à cela ne tienne : elle continue de critiquer le pouvoir sud-africain depuis les Etats-Unis. Elle apparaît ainsi dans le film Come Back, Africa du cinéaste américain Lionel Rogosin en 1960.

Sa notoriété conquise grâce au tube Pata Pataet la fascination qu’elle provoque pour la langue zouloue et son fameux claquement de langue (qu’elle célèbre dans The Click Song) lui valent d’être invité à l’ONU. A la tribune, elle prononce un réquisitoire aussi émouvant que déterminé contre le régime de l’apartheid, appelant la communauté internationale à user de tout son poids.

Pour découvrir ou écouter une des plus belles voix africaines du siècle dernier, nous vous recommandons cette compilation sortie en 2009. A écouter aussi, l’émission en 4 volumes que lui a consacrée le chroniqueur Alain Foka dans sa superbe émission « Archives d’Afrique », en podcast sur le site de RFI.