Dans un pays d’Afrique indéterminé

S’agit-il d’une allégorie de la situation telle qu’elle a eu lieu, au moins une fois, dans n’importe quel pays d’Afrique ? Ou bien d’un pays précis ? C’est une des questions que l’on se pose à la suite de ce film qui met Isabelle Huppert aux prises avec les milices locales, l’administration française, et ses propres ouvriers qui lui conseillent de partir.

On devine qu’un putsch vient d’avoir lieu, qu’une guerre civile est imminente, et que les étrangers ne sont plus les bienvenus dans le pays.

A l’image d’un Barrage contre le Pacifique, on retrouve Isabelle Huppert seule contre tous, et contrainte de laisser une terre qu’elle a aimée et sur laquelle elle a investi toute sa fortune. L’histoire est digne d’une pièce de Tchekov : elle met en scène une femme face à sa propre douleur d’abandonner un lieu habité de multiples souvenirs et évocations.

Claire Denis, une habituée des tournages en Afrique 

Fille d’administrateur colonial, ayant grandi une partie de sa jeunesse au nord du Cameroun, la réalisatrice Claire Denis a visiblement gardé intact son intérêt pour l’Afrique. En filigrane, on retrouve toujours la question du colonialisme et de ce qu’il en reste : les entreprises étrangères, les bases militaires.

Déjà, dans son premier long métrage, Chocolat, elle situe le cadre de l’intrigue au Cameroun, au cours des derniers jours de la présence française dans le pays.

Dans Beau Travail, elle met en scène des soldats de la Légion étrangère dans un camp de Djibouti. À chaque fois, les questions du désir contrarié et de la sensation d’illégitimité à être là sont omniprésentes.

Claire Denis laisse aussi la part belle aux acteurs africains, contribuant grandement à leur éclosion ou leur confirmation. Dans White Material, elle fait notamment appel à l’Ivoirien Isaac de Benkolé, déjà présent dans Chocolat.