En renouant avec son genre de prédilection, le récit de voyage, l’enjeu n’était pas simple pour le prix de littérature trinidadien d'origine indienne V.S. Naipaul : il s'agissait de remonter aux fondements de la spiritualité africaine et donner une vision représentative et synthétique des pratiques religieuses sur le continent.

Pour éviter l’écueil du cas d’étude généralisé à l’ensemble de l’Afrique, Naipaul a sillonné un grand nombre de pays : l’Ouganda, l’Afrique du Sud, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Gabon et le Nigéria.

Les pages consacrées aux rites et cultes des sociétés yorubas dans ce dernier pays sont particulièrement remarquables de son approche, entre récit de rencontres et anthropologie religieuse, c'était certainement la meilleure manière de parler savamment d’un sujet sans risquer d’ennuyer son audience.

Le style impeccable de Naipaul permet en outre une approche sensible et sensée des pratiques religieuses, surtout animistes. On n'est ni dans l'érudition universitaire, ni dans la contemplation pure, un peu au milieu.

Attention toutefois que la photo de couverture joyeuse et colorée (signée Samuel Fosso) ne vous induise pas en erreur : ce récit ne se lit pas comme un roman de plage. Nous vous le conseillons seulement si le thème vous passionne, sans quoi il vous paraîtra probablement vite soporifique.